ABSTRACT Between 1946 and 1948, Brazilian physicist César Lattes played a central role in the experimental observation of mesons. After earning his bachelor’s degree from the University of São Paulo, Lattes developed specific skills sets in nuclear physics, and later handled instruments at laboratories associated with the University of Bristol and the University of California, Berkeley. This article analyzes records produced by scientists from these laboratories during their studies of nuclei, and compares their practices and values. It gives special attention to the non-verbal experimental knowledge that Lattes developed and promoted, which was essential for creating instrumental sets and identifying visual evidence of the existence of mesons. Throughout this work, Lattes adapted easily to laboratories and extracted the most he possibly could from available instruments and theories.

RESUMEN Entre 1946 y 1948, el físico brasileño César Lattes tuvo una participación destacada en la observación experimental de los Mesones. Manipulando instrumentos disponibles en los laboratorios de las Universidades de Bristol y de Berkeley, después de graduarse en la Universidad de São Paul, Lattes tuvo contacto con estilos de pensamiento distintos, de los cuales se apropió de habilidades específicas en la Física nuclear. Analizaré inscripciones producidas por científicos de estos laboratorios en sus estudios sobre el núcleo, comparando sus prácticas y valores. Daré atención al saber no verbal que Lattes desarrolló y fue portador, especial para pensar acuerdos instrumentales e identificar evidencias visuales de la existencia de los Mesones. Se evidencia a lo largo del trabajo, su fácil adaptación a laboratorios y su sensibilidad para extraer de los instrumentos y teorías disponibles lo mejor que podían dar.

RESUMO Entre 1946 e 1948, o físico brasileiro César Lattes teve participação central na observação experimental dos mésons. Manuseando instrumentos disponíveis nos laboratórios das Universidades de Bristol e de Berkeley, após se formar na Universidade de São Paulo, Lattes teve contato com estilos de pensamento distintos, dos quais apropriou habilidades específicas na Física nuclear. Analisarei inscrições produzidas por cientistas desses laboratórios em seus estudos sobre o núcleo, comparando suas práticas e valores. Dedicarei atenção ao saber não verbal que Lattes desenvolveu e foi portador, essencial para pensar arranjos instrumentais e identificar evidências visuais da existência dos mésons. Evidencia-se, ao longo do trabalho, sua fácil adaptação a laboratórios e sua sensibilidade para extrair dos instrumentos e teorias disponíveis o melhor que podiam dar.

ABSTRACT The Brazilian physicist César Lattes was for a leading figure in experimental observations of the decay of pi mesons into mi mesons between 1946 and 1948. Part of this process derived from the development of the visual ability to perceive the shapes of traces left by the particles in the detectors. Lattes learned to “see” the tracks left by mesons from their differences vis-à-vis other particles. I will present the non-verbal dimension of scientific practice by discussing ideas from various authors, article drafts and laboratory records left by Lattes. The aim is to understand the role of non-verbalized knowledge in the observation of mesons and how Lattes understood his own practice.

RESUMO O físico brasileiro César Lattes foi um dos principais responsáveis pelo trabalho de observação experimental do decaimento do méson pi no méson mi entre 1946 e 1948. Parte desse processo se deu através do desenvolvimento da habilidade visual de percepção das formas dos traços deixados pelas partículas nos detectores. Lattes aprendeu a “ver” os rastros deixados por mésons a partir das diferenças que eles possuíam se comparados aos causados por outras partículas. Apresentarei a dimensão não verbal da prática científica através de uma discussão de ideias de diferentes autores e de rascunhos de artigos e inscrições de Lattes em seus cadernos de laboratório. O intuito é compreender o papel do saber não verbalizado na observação dos mésons e o que Lattes compreendia sobre sua própria prática.

Nesse artigo, analisaremos o processo de constituição de uma agenda própria na física de partículas elementares de um grupo de jovens físicos, brasileiros e estrangeiros, que atuou na segunda metade dos anos 1940, tomando o Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas (CBPF) como a instituição referência onde esse esforço foi implementado. Através de um amplo conjunto de vestígios que nos chegaram, perceberemos as decisões que esse grupo tomou diante de problemas de ordem científica e não científica em suas próprias circunstâncias históricas. Dedicaremos especial atenção a cientistas brasileiros, como José Leite Lopes, Jayme Tiomno e César Lattes, tomando-os como sujeitos históricos centrais na emergência da física de partículas elementares.

In this article, we will analyze the process of setting up an agenda in particle physics by a group of young Brazilian and foreign physicists who worked in the second half of the 1940s, taking the Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas (CBPF) as the reference institution where this effort was implemented. Through a wide range of historical sources that have reached us, we will see the decisions taken by this group in the face of scientific and non-scientific problems in their own circumstances. We will devote special attention to Brazilian scientists, such as José Leite Lopes, Jayme Tiomno and César Lattes, understanding them as central historical actors in the emergence of elementary particle physics.

O objetivo deste artigo é apresentar as pesquisas do físico brasileiro César Lattes que, na década de 1940, o levaram a produzir, capturar e identificar os mésons pi e mi. Através do uso de documentos primários inéditos, como os programas das disciplinas que cursou e os cadernos do Lawrence Radiation Laboratory, depositados em arquivos no Brasil e nos Estados Unidos, analisamos as habilidades experimentais que ele adquiriu e aperfeiçoou, combinando instrumentos disponíveis em diferentes instituições e testando previsões teóricas que começavam a circular. Deste modo, tomamos a prática científica de Lattes como objeto histórico, salientando suas estratégias de detecção, que condicionaram a escolha de laboratórios para desenvolver suas pesquisas.

The main goal of this article is to present the scientific investigations of the Brazilian physicist César Lattes in the 1940s, which lead him to produce, capture and identify pi and mu mesons. Using unpublished primary sources hold by archives in Brazil and the United States, as the syllabus of the courses Lattes took and the notebooks from the Lawrence Radiation Laboratory, we analyze the experimental skills he had developed and improved. He has combined scientific instruments from different institutions using in his experiments theories that were recently appearing to reach his goals. Thus, we take Lattes’ scientific practice as a historical object, focusing on his strategies of detection which have conditioned his choices of the laboratories to develop his work.

Resumo Analisamos as ideias do grupo de físicos reunido em torno de César Lattes, que tinha nas propostas de José Leite Lopes o núcleo de uma concepção que via a ciência como base de um projeto nacional desenvolvimentista. Leite Lopes falava, publicamente, sobre a responsabilidade do cientista diante dos problemas do país, e, privadamente, o grupo formulava estratégias para ampliar o número de polos de ensino e pesquisa no Brasil. Ao analisar cartas, discursos e entrevistas destes físicos, percebe-se uma noção de pertencimento à coletividade brasileira mediada pela ciência que impulsionou o surgimento de uma identidade científica nacional, culminando na criação do Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas (CBPF), em 1949, e do Conselho Nacional de Pesquisas (CNPq), em 1951. Sugerimos o uso da categoria “nacionalismo científico” como chave interpretativa da manifestação e tomada de consciência deste sentimento, que levou os sujeitos históricos a agirem na realidade para a materialização institucional da prática da física no CBPF atrelada à ciência como matéria de Estado no CNPq.

Abstract We analyze the ideas of a group of physicists gathered around César Lattes, which had in the proposals of José Leite Lopes the core of a conception that understood science as the base of a national developmentalist project. At the same time Leite Lopes publicly spoke about the responsibility of the scientists regarding the problems of the country, the group was privately formulating strategies to expand the number of research and teaching centers in Brazil. Analyzing letters, speeches and interviews of these physicists, it is possible to observe a sense of belonging to the Brazilian society mediated by science, which stimulated the emergence of a national scientific identity, culminating in the creation of the Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas (CBPF), in 1949, and of the Conselho Nacional de Pesquisas (CNPq), in 1951. We suggest the use of the “scientific nationalism” category as the interpretative key of the manifestation and awareness of this feeling, which led the historical actors to act on the reality to institutionalize the practice of physics through CBPF, linked to the concept of science as a State issue through CNPq.